人頭税が施行されていた琉球王府時代にジュゴンは、新城島に限って捕獲が許されていました。ジュゴンはザンと呼ばれ、塩漬けや干し肉を貢納税として納めていました。なめした皮も納めたという説もあります。終戦後に乱獲され、それまでも数が多くなかったジュゴンは今ではすっかり姿を消してしまいました。
そのジュゴンを祀っているのが、上地島の東（あーりぃ）御嶽（うたき）です。人魚神社とも言われています。