八重山の芸能は、他の地域と同様、信仰を軸にしながら、農耕生活の過程において生まれ、発達してきました。

沖縄全体に共通する要素として、「御嶽（ウタキ）信仰」が原始共同体の中心にあったことが挙げられます。沖縄が狩猟採集生活から農耕を主体とした生産経済へと移っていたグスク時代（12～15世紀）、人々は台地上に集落をつくり、村の守り神を祀った聖域として構えたのが「御嶽」です。